Defence Startups: Finanzierung, Förderung und Beispiele 2026

Was Defence Startups ausmacht

Als Defence Startups gelten junge, wagniskapitalfinanzierte Unternehmen, die Technik für Militär und Sicherheitsbehörden entwickeln. Anders als klassische Rüstungskonzerne beginnen sie meist mit Software, Sensorik oder unbemannten Systemen und bauen erst danach eigene Fertigung auf. Viele kommen aus der zivilen Technologie und arbeiten mit Dual-Use-Komponenten, also Bauteilen und Programmen, die zivil wie militärisch nutzbar sind.

Typisch sind drei Merkmale. Die Entwicklungszyklen sind kurz, getestet wird nahe am Einsatz, teils in der Ukraine, wohin etwa ARX Robotics und Tytan Technologies bereits Systeme liefern. Der Softwareanteil ist hoch, was Updates ohne neue Hardware erlaubt. Finanziert wird über private Investoren statt über staatlich bezahlte Entwicklungsaufträge. Wie sich das Feld insgesamt abgrenzt, erklärt unser Leitfaden zur Verteidigungstechnologie.

Markt: So viel Kapital fließt in Defence Startups

Europäische Startups aus Verteidigung, Sicherheit und Resilienz sammelten 2025 laut einer Auswertung von Dealroom und NATO Innovation Fund (NIF) rund 8,7 Mrd. US-Dollar Wagniskapital ein, 55 % mehr als im Vorjahr. Der übrige europäische Wagniskapitalmarkt wuchs im gleichen Zeitraum nur um 16 %. Auf Firmen mit Schwerpunkt Künstliche Intelligenz (KI) entfielen 44 % der Summe.

Deutschland lag mit 2,1 Mrd. US-Dollar hinter Großbritannien (2,9 Mrd.) auf Platz zwei. München ist nach dem Bericht der größte Standort für solche Startups in Europa. Das Geld konzentriert sich allerdings: Späte Finanzierungsrunden verdreifachten sich auf 4,7 Mrd. US-Dollar und machten rund 54 % der Gesamtsumme aus. Börsengänge gab es 2025 in diesem Segment keine, Übernahmen dagegen so viele wie nie zuvor.

Finanzierungsphasen von Pre-Seed bis Wachstumsrunde

Defence Startups durchlaufen im Prinzip dieselben Phasen wie andere Technologiefirmen. Unterschiede gibt es bei Tempo, Investorenkreis und Kapitalbedarf, weil Hardware, Tests und Zulassung teuer sind.

Auffällig ist die Rolle strategischer Investoren. An der Serie C von Quantum Systems beteiligten sich Airbus Defence and Space und Hensoldt, an der Serie D im Juli 2026 erneut Airbus. Für Startups bringt das Zugang zu Kunden und Fertigungswissen, für die Konzerne einen frühen Blick auf neue Technik. Auch Startups investieren inzwischen in Startups: Quantum Systems war an der Pre-Seed-Runde von Ground A beteiligt.

Öffentliche Förderung und Programme

Neben privatem Kapital gibt es staatliche und multinationale Wege, die vor allem in frühen Phasen helfen. Sie ersetzen keine Finanzierungsrunde, verschaffen aber Testmöglichkeiten, Kontakte zu Nutzern und erste Aufträge.

NATO Innovation Fund und NATO DIANA

Der NATO Innovation Fund verwaltet 1 Mrd. Euro, wird von 24 Bündnisstaaten getragen und investiert von der Seed-Phase bis zur Serie B in Deep-Tech-Firmen für Verteidigung, Sicherheit und Resilienz. Er ist unter anderem an ARX Robotics, Tytan Technologies und Stark beteiligt. Der Beschleuniger DIANA (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic) wählte für 2026 rund 150 Unternehmen aus 24 Mitgliedstaaten aus. Ihre vertragliche Förderung sollte im Januar 2026 beginnen, dazu kommt Zugang zu 16 Beschleunigerstandorten und mehr als 200 Testeinrichtungen in allen 32 NATO-Staaten.

EU: Europäischer Verteidigungsfonds und EUDIS

Der Europäische Verteidigungsfonds (EDF) fördert gemeinsame Forschung und Entwicklung mit rund 8 Mrd. Euro in laufenden Preisen für 2021 bis 2027. Im Arbeitsprogramm 2026 mit 1 Mrd. Euro fließt rund ein Viertel in das EU Defence Innovation Scheme (EUDIS), das gezielt kleine Unternehmen und Innovatoren anspricht. Je rund 60 Mio. Euro sind für disruptive Technologien und für offene Ausschreibungen für kleine und mittlere Unternehmen vorgesehen. Mit dem Arbeitsprogramm 2026 dürfen alle EDF-Projekte Mittel an Dritte weitergeben, sodass auch Startups über große Konsortien an Fördergeld kommen können.

Deutschland: Cyber Innovation Hub, Cyberagentur, Innovationszentrum

Der Cyber Innovation Hub der Bundeswehr wurde im März 2017 gegründet und gehört zur bundeseigenen BWI GmbH. Er versteht sich als Schnittstelle zwischen Truppe und Startup-Szene, passt marktreife zivile Produkte für militärische Zwecke an und hat nach eigenen Angaben über 170 Innovationsprojekte umgesetzt. Die Cyberagentur finanziert disruptive Forschung zur Cybersicherheit mit Dual-Use-Bezug und hat 2026 rund 109 Mio. Euro für Forschungsprogramme eingeplant. Seit 2026 betreibt das Beschaffungsamt der Bundeswehr außerdem ein Innovationszentrum in Erding, ein zweites in Kiel ist geplant. Regionale Netzwerke kommen hinzu, etwa der Defense Innovation Summit NRW eines Inkubators in Nordrhein-Westfalen.

Hürden in der Beschaffung

Neben dem Kapital entscheidet vor allem der Weg in einen dauerhaften Auftrag über den Erfolg. Der Übergang vom Demonstrator zum Serienvertrag gilt als kritische Phase; Hintergründe dazu bietet unser Beitrag über den Weg von der Demo zum Auftrag.

• Lange Verfahren: Beschaffungen der Bundeswehr laufen über das Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr (BAAINBw). Vorhaben mit einem Vertragswert über 25 Mio. Euro muss der Haushaltsausschuss des Bundestages billigen.
• Qualifizierung: Auch nach Vertragsschluss muss ein System die militärische Qualifizierung bestehen. Bei den Rahmenverträgen über Loitering Munition vom Februar 2026 war dafür Zeit bis September 2026 vorgesehen.
• Großaufträge an Generalunternehmer: Das Gesetz zur beschleunigten Beschaffung von 2026 erlaubt, auf die Aufteilung in Lose zu verzichten. Kleine Firmen landen dadurch eher in der Rolle des Unterauftragnehmers.
• Vorfinanzierung: Fertigung, Tests und Zertifizierung kosten Geld, bevor Umsatz fließt. Wer keine große Runde abgeschlossen hat, kann Serienaufträge kaum vorfinanzieren.
• Export und Geheimschutz: Rüstungsgüter brauchen Ausfuhrgenehmigungen. Viele Projekte setzen Sicherheitsüberprüfungen für Personal und Räume voraus. Beides kostet Zeit und Verwaltungsaufwand.

Die Politik hat auf einige dieser Punkte reagiert. Das Gesetz zur beschleunigten Planung und Beschaffung für die Bundeswehr gilt seit dem 14. Februar 2026 und bis Ende 2035. Es führt die Innovationspartnerschaft für Verteidigungsaufträge ein, macht Markterkundungen flexibler und erlaubt Vorauszahlungen, wenn dadurch mehr Bewerber teilnehmen können. Das soll ausdrücklich Startups und kapitalschwächeren Unternehmen helfen. Nach der Reformagenda Rüstung vom Mai 2026 sollen Beschaffungen zudem künftig früh einer von drei Gruppen zugeordnet werden, darunter eine eigene Gruppe „Innovation“. Mehr dazu in unserem Beitrag zur Strukturreform des BAAINBw.

Beispiele: Defence Startups und ihre Finanzierungsrunden 2025 und 2026

Die Runde von Helsing im Juli 2026 war laut Defense News die größte, die ein europäisches Defence Startup bis dahin abgeschlossen hatte. Neben der HX-2 vermarktet das Unternehmen eine KI-Software für die Gefechtsführung und hat ein autonomes Kampfflugzeug vorgeschlagen. Quantum Systems wurde mit der Runde vom Mai 2025 zum Einhorn und will das Geld aus der Serie D vor allem in Fertigung, KI-Software und die Missionssoftware MOSAIC UXS stecken. Im September 2026 stellte die Firma mit Seavex und Subvex unbemannte See- und Unterwasserfahrzeuge vor, die sich in der Erprobung befinden.

Wie schnell Kapital in Aufträge münden kann, zeigt die Loitering Munition: Am 26. Februar 2026 schloss die Bundeswehr Rahmenverträge mit Helsing über 4.300 HX-2 im ersten Abruf und mit Stark über 2.200 Virtus, jeweils im Wert von rund 270 Mio. Euro. Erster Nutzer soll ab 2027 die Panzerbrigade 45 in Litauen sein. Die Bodenroboter von ARX Robotics waren nach Firmenangaben im April 2025 bei sechs europäischen Streitkräften im Einsatz; die Fertigung sollte 2025 auf das Fünffache steigen. Tytan Technologies aus München entwickelt Abfangdrohnen und hat im Januar 2026 eine Zusammenarbeit mit dem Sensorhersteller Hensoldt vereinbart; mehr zur Partnerschaft von Hensoldt und Tytan. Ground A wurde erst im Januar 2026 gegründet und brachte sein Lasersystem nach eigenen Angaben innerhalb von sieben Monaten vom Prototyp in die Erprobung; Details zur Laser-Drohnenabwehr von Ground A.

Risiken und Gegenargumente

• Bewertung und UmsatzHohe Bewertungen beruhen oft auf erwarteten Aufträgen. Viele Startups veröffentlichen keine belastbaren Umsatzzahlen, was die Einordnung erschwert.
• Abhängigkeit vom StaatDer Hauptkunde ist der Staat. Ändern sich Haushalt oder Prioritäten, fehlen Alternativen auf dem freien Markt.
• KonzentrationEin großer Teil des Kapitals geht an wenige Firmen in späten Runden. Für junge Firmen in der Frühphase bleibt der Wettbewerb um Geld hart.
• Prototyp und SerieEine erfolgreiche Vorführung oder Finanzierungsrunde sagt wenig darüber, ob ein System in großer Stückzahl zuverlässig gefertigt und von der Truppe eingeführt wird.
• Ethik und KontrolleViele Produkte nutzen KI zur Zielerkennung oder steuern Waffen. Fragen nach menschlicher Kontrolle und Verantwortung betreffen Startups ebenso wie etablierte Hersteller.

Trends und Ausblick

Drei Entwicklungen zeichnen sich ab. Erstens bauen die größeren Defence Startups eigene Fabriken und werden damit zu Industrieunternehmen; Tytan etwa will laut Fachpresse bis Ende 2026 bis zu 3.000 Abfangdrohnen im Monat fertigen. Zweitens verschmelzen die Rollen: Konzerne investieren in Startups, Startups in jüngere Startups. Kooperationen wie zwischen Hensoldt und Tytan verbinden Sensorik der Etablierten mit Produkten der Neuen. Drittens wächst die Zahl der Übernahmen. Ob die hohen Bewertungen tragen, wird sich daran zeigen, wie viele der 2025 und 2026 finanzierten Systeme in Serie gehen und dauerhaft beschafft werden.

Schnellüberblick

Was sind Defence Startups?

Defence Startups sind junge, meist wagniskapitalfinanzierte Firmen, die Technik für Streitkräfte entwickeln, etwa Drohnen, Abfangsysteme, Bodenroboter oder KI-Software.

Wie finanzieren sich Defence Startups?

Über Finanzierungsrunden von Pre-Seed und Seed über Serie A bis zu großen Wachstumsrunden, ergänzt um Programme wie NATO DIANA, den NATO Innovation Fund und den Europäischen Verteidigungsfonds.

Wie hoch sind Helsing und Quantum Systems bewertet?

Helsing kam im Juli 2026 auf eine Bewertung von 18 Mrd. US-Dollar, Quantum Systems im selben Monat auf rund 8 Mrd. US-Dollar.

Wie viel Wagniskapital floss 2025 in europäische Defence Startups?

Laut Dealroom und NATO Innovation Fund sammelten Startups aus Verteidigung, Sicherheit und Resilienz in Europa 2025 rund 8,7 Mrd. US-Dollar ein, davon 2,1 Mrd. US-Dollar in Deutschland.

Warum ist die Beschaffung für Defence Startups schwierig?

Verfahren sind lang, Systeme müssen qualifiziert werden, Großaufträge gehen oft an Generalunternehmer. Zudem muss die Fertigung vorfinanziert werden. Das Beschaffungsgesetz von 2026 soll mit Vorauszahlungen und Innovationspartnerschaften gegensteuern.

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Stand: 18.10.2026

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